D'après la tradition, Memphis fut fond?e par le premier souverain d'Égypte, le légendaire roi Menes.Le nom de la ville fut d'abord " le mur blanc " en raison d'un mur d'enceinte au redan de calcaire.La ville devint la capitale de l'Ancien Empire, occupant une position stratégique a la "balance des deux terres".Centre religieux et administratif, Memphis fut aussi le lieu de r?sidence des rois qui construisirent leurs tombeaux ? proximit? de la ville.Dans une palmeraie ? trente kilom?tres du Caire, des monceaux de ruines ?pars marquent l'emplacement du temple de Ptah.Du nom de ce temple, Hikouptah (" demeure du ka du dieu Ptah ") d?rive "Aiguptos", terme utilise par Homère pour d?signer le Nil, qui donna le mot Égypte.Un peu en dehors de l'enceinte du temple aujourd'hui disparue, on peut voir un colosse abattu et mutile de Ramsès II, en calcaire siliceux ? grain fin, qui devait mesurer treize mètres quand il était intact. Non loin de l? un sphinx d'albâtre de huit mètres, peut-être de l'époque d'Aménophis II, gardait probablement l'entrée sud du temple.